Por Mario Queiroz

Entrevista a JOÃO GOULÃO, figura clave de la política de drogas en Portugal *

LISBOA, jul (IPS) – Las políticas de Portugal ante las drogas están ganando visibilidad internacional desde que comenzó a lucir resultados la decisión de despenalizar el consumo, adoptada en 2001.

El modelo portugués es esgrimido como ejemplo en varios lugares del mundo, como Brasil y Uruguay, por especialistas y personalidades que se suman a una campaña global contra la estrategia prohibicionista y represiva de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

El arquitecto de esta política, que cristalizó una lucha iniciada a fines de la década de 1970, es el médico João Augusto Castel-Branco Goulão, presidente del Instituto da Droga e da Toxicodependência y del Consejo de Administración del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías.

La despenalización del consumo, aunque resistida por sectores políticos como la derecha, fue posible por un “sentir social favorable… fue algo que emanó de la sociedad”, en la que casi cada familia tenía un familiar o amigo con problemas de abuso, dijo Goulão a IPS en una entrevista en su despacho.

IPS: Consumir drogas en Portugal continúa prohibido…

JOÃO GOULÃO: Sí. Pero dejó de ser un acto ilícito penalmente, susceptible de ser juzgado en los tribunales y de hacer parte del prontuario policial. Ya no es más objeto de prisión, sino una infracción administrativa, objeto de multa en tribunales administrativos que llamamos comisiones para la disuasión de la toxicomanía, con autoridad para aplicar estas sanciones y que tienen la particularidad de analizar los casos bajo una óptica de salud para el ciudadano consumidor.

IPS: ¿Cumple la legislación portuguesa los acuerdos internacionales sobre drogas?

JG: Cuando concebimos la actual despenalización, el marco que nos colocó el gobierno estaba determinado por las convenciones de la ONU. La despenalización mantiene sanciones en la esfera administrativa, lo que respeta las exigencias de esas convenciones.

IPS: El éxito de esta política es cada vez más citado en el resto del mundo. ¿Cuándo comenzó?

JG: En sus inicios hubo gran curiosidad. Después, como no había resultados para mostrar, el interés decayó, y solo a partir de 2009, con la publicación de un informe internacional, reapareció un enorme interés, que se traduce en frecuentes visitas de políticos, médicos, técnicos y periodistas de todo el mundo.

Pero el éxito no es consecuencia solo de la despenalización. Es un conjunto de políticas, tanto en la reducción en el área de la oferta, como en la de la demanda, motivada por medidas de prevención, de tratamiento, de reducción de daños y de reinserción social.

IPS: ¿Cuál fue la génesis de este proceso?

JG: Antes de la revolución democratizadora de 1974, prácticamente no teníamos problemas de drogas. Éramos una sociedad completamente aislada por la dictadura (1926-1974) de todo lo que ocurría en el mundo. Los jóvenes no podían salir del país, excepto cuando eran enviados a la guerra colonial en África (1961-1974) y, por otra parte, no éramos un destino muy atractivo para la juventud de otros países.

Mientras otras sociedades fueron aprendiendo paulatinamente a convivir con las drogas, nosotros no tuvimos esa oportunidad.

De repente, todo mudó con la revolución. Por un lado, regresaron de África millares de soldados y colonos, muchos de ellos con hábitos de consumo, que trajeron a Portugal toneladas de sustancias.

Por otro lado, consumir drogas incluía la idea de libertad y hubo una furia de experimentación generalizada. Trajeron esos productos no para comercializar, sino para dar a los amigos. Pero rápidamente aparecieron organizaciones criminales para explotar este nuevo mercado.

Ignorábamos la diferencia entre las drogas más leves y la heroína, por ejemplo. Las primeras campañas de los años 70 fueron de terror, tales como “droga, locura, muerte”.

Todo se complicó con la aparición del VIH/sida en la década siguiente, que transformó el consumo de drogas en el primer problema de los portugueses, con una o más generaciones completamente devastadas por la adicción y por enfermedades adquiridas a través de jeringas, una criminalidad asociada muy elevada y una enorme visibilidad pública del fenómeno.

IPS: Al comienzo, las respuestas del Estado eran casi todas policiales.
JG: Porque se transformó en un asunto de criminalidad. Las primeras respuestas, la instalación de centros de estudios y profilaxis, no aparecieron en el ámbito de la salud pública, sino entre las competencias del Ministerio de Justicia.

Ante esto, surgieron las primeras respuestas privadas, algunas extremadamente lucrativas, con personas que se enriquecieron a costa de este fenómeno. Y los consumidores de droga se convirtieron en víctimas, primero explotadas por los traficantes y luego por los tratamientos.

IPS: ¿Cuándo comenzó el cambio?

JG: Entre 1986 y 1987 surgieron los primeros centros del Ministerio de Salud y a partir de ahí se formó una red nacional para dar respuesta al problema, con los centros de atención a los toxicómanos.

En 1997 asumí como director nacional de la red de tratamientos. Al año siguiente, con una comisión de 10 peritos realizamos un informe que indicaba caminos en cuanto a políticas de prevención, tratamiento, reducción de daños y reinserción social. Una de nuestras premisas es que el usuario abusivo es un enfermo y no un criminal, es alguien que necesita ayuda.

Propusimos entonces despenalizar el consumo, reforma debatida en el parlamento en 2000, cuando había una mayoría de izquierda que la aprobó pese a la oposición de la derecha. La ley fue promulgada en 2001.

Considerar al usuario un enfermo y no un delincuente tuvo gran eco en la sociedad portuguesa, porque el fenómeno era transversal; era casi imposible encontrar una familia que no tuviese problema con un hijo, un sobrino, un primo, y que sabía que no era un criminal, sino alguien que necesitaba apoyo.

Ese sentir social favorable a la despenalización fue algo que emanó de la sociedad.

IPS: ¿Cuáles son los logros más significativos?

JG: Una aproximación progresiva de los grupos más desorganizados de consumidores a las estructuras de tratamiento. Antes las personas tenían miedo de aproximarse, por el temor de ser denunciadas a la policía. Hoy vienen espontáneamente y no tienen problemas en identificarse.

Se redujo el uso de todas las sustancias ilícitas en las capas más jóvenes de la población. Hubo una drástica caída de drogas inyectables y, como consecuencia, de la transmisión del sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). También hubo una disminución de la delincuencia asociada a la droga.

IPS: La crisis económica, el desempleo y la falta de futuro para los jóvenes, ¿constituyen una preocupación de repunte de las adicciones?

JG: Con la crisis aparecieron algunas señales de alarma. Reaparecen los “consumos de la desesperación”. No se busca el placer, sino el alivio de las dificultades mediante las drogas y el alcohol.

Muchos de nuestros antiguos pacientes que lograron retomar vidas normales, al conseguir empleo, por ejemplo, están en la primera línea de la fragilidad social.

En la medida en que la ola de desempleo sube, ellos son los primeros descartados y, cuando eso ocurre, ven desmoronarse el mundo que estaban construyendo como un castillo de naipes. La recaída aparece con mucha frecuencia en esos casos.

* Primero de una serie de dos artículos sobre el modelo portugués la despenalización de drogas.(FIN/2012)

Política de drogas portuguesa ofrece moderado optimismo

Por Mario Queiroz *

LISBOA, 30 jul (IPS) – Portugal siempre estuvo entre los países europeos de menor consumo de drogas ilícitas. Pero en las décadas de 1980 y 1990 era de los que tenían mayor prevalencia de consumos problemáticos, en especial de heroína.

Una ley adoptada en 2001 por este país católico y conservador quitó el carácter de delito penal al consumo de drogas y logró reducir esa tendencia, eliminando de paso un gran obstáculo para que los adictos se animasen a solicitar tratamiento.

La prevalencia del consumo de heroína en la franja de 16 a 18 años cayó de 2,5 por ciento en 1999 a 1,8 por ciento en 2005, según el estudio “Drug Decriminalization in Portugal; Lessons for Creating Fair and Successful Drug Policies” (Despenalización de drogas en Portugal; lecciones para crear políticas justas y exitosas), publicado por The Cato Institute en 2009.

Además, la prevalencia del uso de cualquier sustancia ilícita entre los jóvenes de 15 a 19 años se redujo de 10,8 por ciento a 8,6 por ciento entre 2001 y 2007, según dos grandes encuestas realizadas sobre el tema.

Pero la despenalización es parte de un conjunto de políticas, tanto en la reducción de la oferta, como en la de la demanda, que incluye medidas de prevención, de tratamiento, de reducción de daños y de reinserción social, dijo a IPS el médico João Augusto Castel-Branco Goulão, arquitecto de la reforma portuguesa y presidente del Instituto da Droga e da Toxicodependência.

Quizás el mayor avance se observa en los daños asociados a la toxicomanía, como los contagios de VIH/sida.

En 2000, de todos los nuevos casos de VIH (virus de inmunodeficiencia humana), el contagio por uso de drogas inyectables constituía 52 por ciento. En 2009 habían caído a 16 por ciento.

En ese logro jugaron las medidas de reducción de daños, como el reparto de jeringas y agujas limpias, agua destilada, gasa y preservativos a los usuarios de heroína que, para obtener un paquete nuevo, deben devolver los materiales usados.

“Portugal ofreció al mundo un poderoso ejemplo de cómo una política nacional de droga puede funcionar en beneficio de todos”, sostuvo Kasia Malinowska-Sempruch, directora del Global Drug Policy Program de Open Society Foundations en el prólogo de otra investigación publicada en junio de 2011, que atestigua la misma tendencia.

En noviembre se conocerán los resultados de un estudio mayor sobre las drogas en la población general, dijo Goulão.

La reforma no legalizó el consumo. Pero este dejó de ser un delito penal, castigado con prisión y registrado en el prontuario policial.

Es apenas una infracción, objeto de multa en tribunales administrativos (comisiones para la disuasión de la toxicomanía), con autoridad para aplicar esas sanciones y para analizar los casos bajo una óptica de salud para el ciudadano consumidor.

Se distingue la infracción del delito por la cantidad de droga que posea la persona, fijada en el equivalente a 10 días de consumo para todas las sustancias, desde el cannabis hasta la heroína o el LSD (ácido lisérgico).

“Las medidas punitivas por sí solas, por más duras que sean, no son capaces de reducir los consumos”, dijo el exmandatario brasileño Fernando Henrique Cardoso (1995-2003), en una visita a Lisboa en 2011, en su condición de presidente de la Comisión Mundial sobre Políticas de Drogas.

El camino de Portugal es encomiable por “su carácter innovador, su alcance y (por) la consistencia de la política nacional en un país de arraigada tradición conservadora”, dijo Cardoso.

Dos años antes, Portugal había comenzado a ser citado como ejemplo cuando el estadounidense The Cato Institute calificó su experiencia de “éxito rutilante”.

Es que el mundo busca alternativas a la fallida guerra a las drogas, cristalizada con el primer instrumento internacional en la materia, la Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes.

Extinguido el temor de un procesamiento por posesión de estupefacientes, cientos de personas, en especial jóvenes, optan por acceder a la red de atención creada en el marco de la misma reforma legal, en instituciones estatales o privadas.

Tratamiento privado

Entre los usuarios de drogas inyectables que acuden al tratamiento, el porcentaje de los que habían consumido en el mes anterior a la primera consulta cayó de 28 por ciento en 2003 a solo siete por ciento en 2010.

En la clínica privada Creta, ubicada en una mansión restaurada en la comarca de Cascáis, aledaña a Lisboa, su directora terapéutica, Claudia Santos, aseguró que “nuestro índice de éxito ha aumentado en los últimos años”, sobre todo por el acompañamiento posterior a la terapia, que se prolonga hasta nueve meses, mientras la internación es de dos semanas.

Entre 60 y 70 por ciento de los que reciben tratamiento no reinciden ni una vez en el año siguiente, aseveró.

En Creta no se emplea la sustitución de drogas por otras sustancias, como la metadona, sino que “optamos por la abstinencia total”, dijo a IPS la psicóloga Santos.

Se aplican además programas para desempleados, “que continúan visitándonos y participando en actividades”. “Esta triangulación de terapia individual, seguimiento y reuniones colectivas ha sido un éxito, ya que las personas no sienten que han hecho una cura y después son arrojadas a la vida”.

Esperanza perdida

En Bairro Alto, sector bohemio del centro de Lisboa, y en Casal Ventoso, hace una década el mayor supermercado de drogas a cielo abierto de toda Europa, aún deambulan toxicómanos. Y la crisis económica podría engrosar otra vez sus filas.

Dos de ellos, de entre 35 y 40 años, aceptaron contar sus experiencias a IPS bajo condición de no ser identificados ni fotografiados.

“Carlos”, un joven mecánico de automóviles, había dejado la cocaína más de una década atrás, “pero hace un año, cuando en el taller redujeron personal debido a la crisis, fui el primer despedido, algo que ha ocurrido a varios viejos compañeros de ruta que se habían rehabilitado”.

“Estamos en la línea del frente en la pérdida de empleos”, enfatizó.

Con la vida así trastocada, “comencé a hundirme en la oscuridad, sin deseos de ver ni hablar con nadie, y mis noches eran de desvelo o pesadillas. Aguanté menos de dos meses y volví a Casal Ventoso”.

Casi todo el subsidio de desempleo “lo he consumido en drogas, ignorando lo que me pueda pasar en el futuro. ¿Qué puede ser peor? Solo perder la vida, porque el resto ya lo he perdido: amigos, casa, familia, y se me acaba el subsidio, por lo tanto, el dinero”, concluyó.

Agostinho, que aceptó dar su verdadero nombre de pila, es un viejo amigo de Carlos, al que había encontrado por última vez hace ocho años, “porque él no quería caminar en malas compañías”, ironizó con una amplia sonrisa mientras lo apuntaba con el dedo.

“Empecé hace 10 años un tratamiento con metadona, pero después de seis meses no me dio resultado y no me quedó otra (alternativa) que seguir haciendo esta vida”, dijo.

Consume “cualquier cosa que consiga a buen precio”. Sobrevive de las propinas que le dan los automovilistas en busca de un lugar para estacionar en el centro de la congestionada Lisboa.

Aunque la ley no permite a la policía arrestar a los usuarios de drogas, “continúan tratándonos mal, porque para ellos, los acomodadores de autos somos toxicómanos y, por lo tanto, peligrosos criminales”.

Pero las estadísticas muestran que los hurtos y robos cometidos por usuarios de drogas y para la adquisición de sustancias no han crecido. Al contrario, el país registra incluso una declinación en la cantidad de varios tipos de delitos, pese a la recesión económica que vive.

Todo lo que Agostinho gana “va derechito para la droga y no basta, por lo que en las noches voy a casa de mi madre viuda, me da algo de comer y, por qué no confesarlo, a veces le ‘levanto’ algún dinero que tiene guardado o algún objeto para vender”, dijo. “Ella lo sabe y lo acepta. Al final, yo soy lo único que le queda en esta vida”.

* Segundo y último artículo sobre el modelo portugués de despenalización del uso de drogas.(FIN/2012)