Por Luca Angelini* – Corriere de la Sera
Al principio fue la Argentina de Javier Milei. Luego le siguieron Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Honduras y Perú. Y ahora, al parecer, le tocará el turno a Brasil, donde parece bastante improbable que el presidente saliente, Lula, logre remontar en la segunda vuelta frente a Flávio Bolsonaro. Apenas hay dudas de que las últimas elecciones hayan marcado un giro hacia la derecha del péndulo político latinoamericano. Sin embargo, en un artículo publicado en Foreign Affairs, Dan Restrepo y Ricardo Zúñiga —ambos antiguos asesores del expresidente de EE. UU. Barack Obama— invitan a actuar con cautela a la hora de hablar de una nueva etapa política para la región. O, mejor dicho, a la hora de apostar por que se trate de una etapa duradera. «Más que la ideología, lo que parece guiar a los votantes es la frustración por la incapacidad de los políticos tradicionales para resolver los problemas cotidianos. En el último ciclo electoral, se rebelaron ante el colapso del orden público; en el próximo, podrían reaccionar ante el aumento de los costes y las persistentes desigualdades socioeconómicas de la región».
En su opinión, hay dos factores que podrían desencadenar, incluso a corto plazo, un nuevo cambio en el panorama político: la crisis del estrecho de Ormuz y El Niño, el calentamiento periódico de las temperaturas superficiales del mar en el océano Pacífico que este año, debido a la amplificación provocada por el cambio climático, se prevé que sea más pronunciado que nunca (aquí un análisis en profundidad de Patrizia Varone en Pianeta 2030). Tanto el Estrecho de Ormuz como El Niño ya han comenzado a disparar los precios, con efectos políticos que distan mucho de ser imperceptibles. «Líderes como el presidente chileno José Antonio Kast y el presidente ecuatoriano Daniel Noboa, elegidos con programas centrados en la seguridad, han visto cómo se desplomaba su popularidad a medida que se agravaban las dificultades económicas. El presidente argentino Javier Milei, quien en 2023 llevó a cabo una campaña electoral como outsider contra la mala gestión económica, se enfrenta a una difícil reelección en 2027, con los argentinos luchando contra los retos económicos cotidianos a pesar de las mejoras macroeconómicas del país. Todo ello sienta las bases para nuevas oscilaciones políticas en los próximos años, ya que el cambio climático y los equilibrios geopolíticos generan perturbaciones a un ritmo tal que dificultan que cualquier gobierno pueda hacerles frente».
Los efectos de la crisis de Ormuz sobre los precios —empezando por los energéticos y, a continuación, en cascada todos los demás— nos resultan tan familiares también en nuestra región que quizá sea innecesario insistir en ellos. Salvo para señalar que, en América Latina, muchos salen perdiendo (empezando por países con economías ya inestables como Nicaragua, la República Dominicana y otros países caribeños), pero algunos salen ganando: en Guyana, los ingresos petroleros han crecido más del 50 % desde principios de año; en Argentina, la expansión de la producción de petróleo y gas de esquisto ha transformado al país de importador neto de energía a exportador; Brasil es el mayor productor de petróleo de América Latina y uno de los diez primeros del mundo, con amplios márgenes de crecimiento; Perú y Chile han compensado el aumento de los costes energéticos mediante la exportación de minerales, entre ellos el cobre y el oro, cuyos precios han alcanzado niveles récord. Incluso Venezuela, tras la destitución forzosa de Nicolás Maduro a manos de Estados Unidos, ha experimentado una recuperación —aunque se desconoce cuánto durará— del sector petrolero.
Resulta más interesante analizar el papel que podría desempeñar El Niño. La lista de todo lo que podría salir mal es larga: « En los próximos meses, es probable que provoque inundaciones en Argentina, Brasil, Ecuador, Paraguay y Perú; sequías en Centroamérica y en la selva amazónica; e interrupciones en las principales actividades pesqueras del Pacífico. Habiendo agotado ya sus presupuestos para hacer frente a las crisis de mercado provocadas por el conflicto del Golfo, muchos gobiernos se verán obligados a afrontar estos nuevos retos con las arcas vacías. (…) Dada su extensión y la variedad de sus climas, Brasil es el país más expuesto a los riesgos. El Niño amenaza las cosechas de soja y maíz en el sur, y puede provocar sequías en las sabanas y los bosques, lo que desencadenaría incendios forestales. La energía hidroeléctrica, que suministra la mayor parte de la electricidad a Brasil, corre el riesgo de sufrir una caída, lo que obligará a recurrir en mayor medida a fuentes de energía eléctrica más costosas, como el gas, el gasóleo y el carbón, en el norte y el noreste. Este cambio podría requerir subvenciones para los consumidores y frenar el auge de los centros de datos en el país. (…) En Argentina, el plan económico de Milei se basa en una buena cosecha de cereales para reponer las reservas en dólares y respaldar su cruzada contra la inflación. Tras una prolongada sequía que ha comprometido las cosechas anteriores, Argentina necesita las precipitaciones superiores a la media que traerá El Niño, pero un exceso de lluvia podría dañar las infraestructuras y reducir las cosechas, con las consiguientes repercusiones en las exportaciones. Unos ingresos agrícolas menores dejarían al Gobierno con menos dinero disponible, y una menor producción alimentaria interna haría subir los precios al consumo, factores ambos que favorecerían a los populistas peronistas más extremistas que se presentarán como candidatos contra Milei en 2027».
Puede que Restrepo y Zúñiga sean unas Casandras, pero los antecedentes y algunas señales recientes sugieren que ese aparente catastrofismo no dista mucho del realismo. Hace diez años, un fuerte fenómeno de El Niño perjudicó a los agricultores de El Salvador, Guatemala y Honduras, lo que alimentó una ola migratoria hacia Estados Unidos (y hoy en día, con restricciones mucho más severas en la frontera entre Estados Unidos y México que impiden que la migración sirva de válvula de escape, el resultado podría ser un aumento de los disturbios sociales en el interior de esos países). Además, las escasas precipitaciones están reduciendo los niveles de agua del Canal de Panamá y ralentizando los envíos, lo que pone aún más a prueba el ya precario comercio de gas natural licuado. Perú se ha visto azotado por fuertes lluvias, deslizamientos de tierra e inundaciones que han afectado a cientos de miles de personas. Colombia, sacudida por un terremoto de magnitud 7,4 en agosto, debe hacer frente a las presiones que ejerce El Niño sobre sus centrales hidroeléctricas y sobre la producción de café, que sigue siendo una de las principales fuentes de ingresos por exportación.
¿Qué forma podría adoptar el peor de los escenarios? «Si los gobiernos de la región no logran hacer frente a la inflación, la inseguridad alimentaria y otros problemas económicos, se producirán disturbios sociales. Los líderes elegidos sobre la base de programas centrados en la seguridad, como el presidente salvadoreño Nayib Bukele y el ecuatoriano Noboa, probablemente intensificarán su retórica y sus políticas radicales. Otros, entre ellos el presidente colombiano Abelardo de la Espriella, que recientemente ha endurecido las medidas contra los migrantes venezolanos en su país, se verán tentados a avivar la xenofobia para desviar la atención de sus propias ineficiencias políticas. Los kirchneristas argentinos, partidarios de la expresidenta Cristina Fernández de Kirchner, y otros populistas económicos volverán a ganar terreno en las urnas. Como es habitual en ellos, los populistas se presentarán con promesas que no pueden cumplir y aplicarán políticas que aumentarán el gasto y el déficit sin generar un crecimiento significativo y ampliamente compartido».
La buena noticia, según Restrepo y Zúñiga, es que, aunque América Latina poco pueda hacer para que el tráfico en el estrecho de Ormuz vuelva a la normalidad o para calmar las aguas del Pacífico, el caos no es inevitable: «La región cuenta con los recursos necesarios para adaptarse a un contexto más inestable. Sus minerales críticos, la abundancia de energías renovables y el sólido sector agrícola son exactamente lo que el mundo necesita para la seguridad alimentaria, las tecnologías avanzadas y la transición energética».
Sin embargo, para aprovechar estos puntos fuertes, habrá que resolver nudos que llevan tiempo sin desatar. «Ninguna región del mundo comercia menos entre sí que América Latina y el Caribe. Los gobiernos deben encontrar la voluntad política para conectar mejor sus economías en aras de un crecimiento que beneficie a los ciudadanos de a pie. Además, deben reforzar el Estado de derecho y ejercer una mayor disciplina fiscal. Los bancos multilaterales de desarrollo de la región —el Banco Interamericano de Desarrollo, el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe y una serie de bancos subregionales— pueden contribuir en diversos frentes. Pueden proporcionar financiación de emergencia y apoyo a la planificación para la respuesta ante catástrofes. También pueden fomentar una mayor inversión privada».
Todo ello no significa que América Latina pueda hacerlo todo por sí sola. Podría recibir una gran ayuda tanto de Europa como de Estados Unidos. En el caso de la primera, podría abrirse realmente una nueva etapa si, dentro de unos meses, el Tribunal de Justicia —al que ha remitido el Parlamento Europeo el asunto— confirma el tan esperado acuerdo de asociación entre la UE y el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), negociado durante más de veinte años. A través de la iniciativa «Global Gateway», la UE apoya además la economía de la región con más de 50 000 millones de dólares en inversiones públicas y privadas.
Con Estados Unidos, la relación es más problemática. Donald Trump proclama que quiere restablecer (incluso con medidas drásticas, véase la «retirada» de Maduro, el megapréstamo a la Argentina de Milei durante la campaña electoral o los aranceles a Brasil por la condena de Jair Bolsonaro) la doctrina Monroe del «patio trasero» estadounidense (también hemos hablado de ello recientemente en esta Revista). «Pero un enfoque de este tipo —advierten Restrepo y Zúñiga— corre el riesgo de dilapidar la influencia estadounidense en la región a largo plazo. Una América Latina estable y próspera redunda en interés de Estados Unidos, al igual que lo es mantener las principales cadenas de suministro cerca de casa, en particular en lo que respecta a los minerales críticos y las tecnologías avanzadas».
Sería una pérfida ironía de la historia que, tras haber contribuido a que soplara en América Latina un viento de derechas de su agrado, fuera precisamente Trump quien favoreciera uno contrario, con su insistencia en la guerra contra Irán y en el negacionismo climático. Si así fuera, por otra parte, ya hay quien está dispuesto a aprovecharse de ello: «Si Estados Unidos y Europa no apoyan la integración económica —concluyen Restrepo y Zúñiga—, China intensificará sus vínculos en todo el hemisferio prometiendo resultados rápidos y visibles a gobiernos de cualquier orientación ideológica, apoyándolos a corto plazo pero agravando sus dificultades a largo plazo».
*Periodista profesional. Tras licenciarse en filosofía, trabajó como freelance para los principales medios de comunicación italianos. Actualmente colabora con «Il Corriere della Sera» y escribe en su blog.